Da due mesi la sonda"Cassini",chiamata così in memoria di Gian Domenico Cassini (nato nel 1625 a Perinaldo e morto nel 1712 a Parigi), è in orbita attorno al pianeta Saturno. Rimarrà per tre mesi, durante i qua1i dovrà mandare, come sta facendo, al centro Spaziale di Cape Canaveral (Florida, Usa) immagini per fornire agli scienziati la migliore conoscenza della nascita del Sistema Solare. Era partita il 15 ottobre 1997 con il lancio dal predetto centro spaziale.
La suddetta sonda è alta sette metri, pesa sei tonnellate, reca a bordo diciotto strumenti d’osservazione e una piccola sonda "H-Asi", chiamata così in memoria di Christiaan Xuygens (nato nel 1629 e morto nel 1655 a L’Aia). Questa sonda, staccandosi dalla "Cassini" il 14 gennaio 2005,dovrà atterrare su Titano per una difficile esplorazione. Titano fu scoperto dallo stesso Huygens con una lente da lui ideata che aumentò la potenza del suo cannocchiale.

All’impresa in questione hanno anche partecipato gli scienziati italiani, costruendo a Roma la piccola sonda "H—Asi" (Huygens— Azienda Spaziale Italiana). La conquista dello spazio fa grandi progressi,anche se si è verificato qualche insuccesso come la perdita ,nel 2003, dello shuttle "Columbia" e dei sette astronauti durante la delicata fase di rientro a terra della navetta. Ora tracciamo brevi cenni sulle tappe più importanti dell’impresa spaziale. Nel 1957 l’Urss riuscì a mettere in orbita il primo satellite artificiale. Nel 1959 fu lanciata la prima sonda verso la Luna. Nel 1961 si ebbe l’impresa di Y. Gargarin. Il 21 luglio 1969 fu lanciato "Apollo 11" con un equipaggio che toccò per la prima volta la superficie della Luna. Quell’equipaggio era formato da Armstrong, Aldrin e Collins. Nel 1980 iniziarono altri progetti. Il 3 agosto di quest’anno è stata lanciata la sonda "Messenger" che nel 2009 raggiungerà Mercurio,il pianeta più vicino al Sole. Anche Marte è oggetto di esplorazione con i due veicoli "Spirit" e "Opportunity".